Kennedy, John F(itzgerald)

(29 may. 1917, Brookline, Mass., EE.UU.–22 nov. 1963, Dallas, Texas).

Trigésimo quinto presidente de EE.UU. (1961–63). Hijo de Joseph P. Kennedy, egresó de la Universidad de Harvard en 1940 y entró a la marina al año siguiente. Fue comandante de una patrullera torpedera (PT) en la segunda guerra mundial y recibió una herida grave durante el ataque de un destructor japonés; más adelante recibió una condecoración por heroísmo. Se incorporó a la Cámara de Representantes en 1946 y al Senado en 1952; apoyó las leyes de bienestar social y se comprometió cada vez más con los derechos civiles; en asuntos exteriores, apoyó las políticas de la guerra fría del gobierno de Truman. En 1960 ganó la candidatura presidencial demócrata superando a Lyndon B. Johnson, quien se convirtió en su compañero de fórmula. En su discurso de aceptación, declaró: "Estamos al borde de una Nueva Frontera; en adelante, las palabras "Nueva Frontera quedaron relacionadas con sus programas. Después de una campaña enérgica, dirigida por su hermano Robert F. Kennedy y con el apoyo financiero de su padre, derrotó por un estrecho margen al candidato republicano, Richard Nixon. Fue el presidente más joven de la historia del país y el primero de religión católica. En su discurso de apertura apeló a los estadounidenses con una frase famosa: "no preguntes qué puede hacer tu país por ti, pregunta qué puedes hacer tú por tu país. Su programa legislativo, con fuertes reducciones de los impuestos sobre la renta y radicales medidas a favor de los derechos civiles, recibió escaso apoyo del congreso, aunque logró la aprobación del Cuerpo de Paz y de la Alianza para el Progreso. En 1961 comprometió a EE.UU. a llevar un hombre a la Luna a fines del decenio. En asuntos exteriores, aprobó un plan preparado durante el gobierno de Eisenhower, dirigido a invadir Cuba con una fuerza compuesta de exiliados cubanos, pero la invasión de bahía de Cochinos (1961) fue un fracaso. Resuelto a combatir la expansión del comunismo en Asia, envió asesores militares y asistencia de diversos tipos a Vietnam del Sur. Durante la crisis de los misiles (1962) impuso un bloqueo naval a Cuba y exigió que la Unión Soviética retirara de la isla sus misiles nucleares. En 1963 llevó a feliz término el Tratado de prohibición completa de los ensayos nucleares con el Reino Unido y la Unión Soviética. En noviembre de 1963, mientras recorría la ciudad de Dallas en una caravana de automóviles, un francotirador, supuestamente Lee Harvey Oswald, lo asesinó. Este crimen se tiene por el asesinato político de más penosa fama del s. XX. La juventud de Kennedy, su energía y su encantadora familia le atrajeron la adulación mundial y suscitaron el idealismo de toda una generación, la que puso a la Casa Blanca de Kennedy el apodo de "Camelot. En años posteriores, las revelaciones acerca de su poderosa familia y de su vida personal, en especial sus amoríos extramatrimoniales, opacaron su imagen. See also Jackie Kennedy Onassis.

John F. Kennedy, 1961.

AP/Wide World